Beatlii ama a: Karen Carpenter

La historia de Karen Carpenter

Karen Carpenter fue parte del exitoso dúo de hermanos “The Carpenters”. Desde principios de los años 70 hasta mediados de los 80, fueron uno de los actos musicales más vendidos en EE. UU. Su hermano mayor, Richard, componía gran parte de sus canciones. Durante su carrera activa, The Carpenters lograron 17 éxitos en el Top 20, incluyendo temas como “Goodbye to Love”, “Yesterday Once More” y “Rainy Days and Mondays”. Obtuvieron diez sencillos de oro, nueve discos de oro, un disco multiplatino y tres premios Grammy.

La voz suave y aterciopelada de Karen fue considerada una de las más bellas del siglo, y su habilidad con la batería era extraordinaria. Combinada con las melodías suaves y los arreglos complejos de Richard, el dúo se destacaba claramente del sonido más rockero de la época. Vendieron más de 100 millones de discos en todo el mundo y todavía se les considera uno de los dúos más exitosos de la historia.

Karen and Richard Carpenter 01 February, 1974

Una familia apasionada por la música

Karen nació el 2 de marzo de 1950 en New Haven, Connecticut. Junto con su hermano Richard, creció en una familia donde sus padres, Agnes y Harold, les inculcaron una fuerte ética de trabajo. Agnes era conocida por su fuerte carácter y presencia. Ambos padres amaban la música y animaron a sus hijos a explorarla desde temprana edad.

Richard fue el primero en interesarse seriamente por la música. A los 12 años recibió un piano y más tarde tomó clases en la Universidad de Yale. En 1963, la familia se mudó al sur de California para apoyar la carrera musical de Richard (y, según él, también para escapar del clima frío).

Karen era vista como una niña ruda (“tomboy”) en el vecindario. Le gustaba hacer deportes y jugar con chicos. Su amor por la música comenzó cuando en la secundaria tuvo su primera clase de batería. Como sus padres no podían comprarle una, practicaba al principio con palos sobre un taburete. Luego, con su primer set de batería, pasaba horas en el sótano practicando ritmos complejos y redobles.

Richard and Karen Carpenter in their New Haven, Conn., home in 1954

Una cantante fuera de lo común

En 1965, Karen y Richard formaron su primera banda: un trío junto a su amigo de la escuela secundaria Wes Jacobs. Richard tocaba el piano, Karen cantaba y tocaba la batería. En una entrevista con el Wall Street Journal en 2019, Richard recordó: “Hacíamos jazz suave. Yo animaba a Karen a cantar. La primera canción fue ‘The End of the World’, aún con una voz más aguda. Su voz grave vino después. Como cantante era una rareza. Tenía oído perfecto y un control de la respiración impresionante, sin entrenamiento alguno”.

Bailando en las calles

En 1968, Karen y Richard audicionaron para el programa de televisión “Your All American College Show” como “The Dick Carpenter Trio”, junto al bajista Bill Sissoyev. Fueron seleccionados y ganaron con su versión de “Dancing in the Streets”.

El dúo de hermanos

Luego de un breve paso por la banda “Spectrum”, con un enfoque más vocal, Karen y Richard formaron el dúo “The Carpenters”. En 1969 firmaron con A&M Records. Karen tenía solo 19 años. Su primer álbum, lanzado seis meses después, fue un fracaso comercial. Estuvieron a punto de perder su contrato. Pero entonces apareció una oportunidad: Richard recibió la propuesta de rehacer “(They Long to Be) Close to You”. Solo debía conservar el pasaje de piano repetido después del puente. Su nueva versión fue un éxito, y renombraron la canción como “Close to You”. Ocho semanas después, estaba en el número uno de las listas Billboard.

We Only Just Begun

Ese mismo año lograron otro gran éxito con “We Only Just Begun”, que originalmente era un jingle para una campaña de banco. Richard lo escuchó por televisión, lo adaptó, y terminó siendo una canción clásica, especialmente en bodas.

Relegada de la batería

Aunque Karen prefería tocar la batería, el público quería verla al frente. Ella era tímida y se sentía más segura detrás del instrumento. Pero Richard y el sello discográfico insistieron en que debía cantar como figura central.

Una voz única

Karen tenía una voz reconocible al instante: suave, aterciopelada, pero con una presencia poderosa. Su forma de cantar transmitía emociones profundas de inmediato. “Podías sentir su tristeza y su dolor”, recordó un fan después de un concierto en 1972.

Éxito y dudas personales

El éxito no paraba, pero la presión constante y las giras comenzaron a afectarla. En 1975, su rápida pérdida de peso fue evidente para todos. Los conciertos se volvieron difíciles: a veces tenía que acostarse entre canciones. En ese entonces, la anorexia nerviosa era poco conocida y nadie sabía cómo ayudarla. Al mismo tiempo, Richard desarrolló una adicción a los somníferos.

Despidieron a su mánager Sherwin Bass y contrataron a Jerry Weintraub, quien los convenció de hacer su propio programa de televisión. Karen lo disfrutó; Richard lo odiaba. Aunque el programa fue exitoso, la adicción de Richard empeoró y terminó internado. Le recomendó a Karen que también buscara ayuda.

Carrera como solista

Karen quiso grabar un álbum en solitario. Trabajó con el famoso productor neoyorquino Phil Ramone. El álbum tenía un sonido más bailable y alegre. Pero Karen no tuvo el valor de enfrentarse a la desaprobación de Richard y el sello, así que nunca lo lanzó. Volvió a grabar con The Carpenters.

Karen Carpenter recording her famous 1980 solo album

El final

La década del 80 comenzó mal para Karen: un matrimonio fallido, una carrera solista frustrada y una salud deteriorada. Incluso tras ser hospitalizada de emergencia, negaba tener un problema. La prensa la acosaba y especulaba sobre su estado.

El 4 de febrero de 1983 colapsó en la casa de sus padres, en Downey. Los paramédicos encontraron que su corazón latía solo seis veces por minuto. Fue declarada muerta en el hospital a los 32 años. La autopsia confirmó que no había drogas en su organismo. La causa: paro cardíaco provocado por emetina, resultado de una anorexia nerviosa severa. Su nivel de azúcar en sangre era diez veces más alto de lo normal. Se sospecha que usaba jarabe de ipecacuana y laxantes para mantener su peso, sobre todo después de su divorcio.

Legado

Karen Carpenter será recordada por su hermosa voz y su gran talento musical. Es considerada una de las mejores bateristas de todos los tiempos y su memoria perdura.

Palabras finales

La historia de Karen Carpenter es tan fascinante como trágica. Hoy en día entendemos mucho más sobre la anorexia nerviosa, y quizá, con el apoyo adecuado, Karen habría sobrevivido.

Queremos decirte algo importante: si conoces a alguien – amigo, familiar o colega – que pueda estar pasando por algo similar a lo que vivió Karen, no te quedes en silencio. Acércate, escucha, ayuda. Puede marcar la diferencia. Puede salvar una vida.

Si tú o alguien que conoces necesita información o apoyo sobre trastornos alimenticios, consulta estos recursos:
https://www.helpguide.org/articles/eating-disorders/helping-someone-with-an-eating-disorder.htm
https://www.nhs.uk/mental-health/advice-for-life-situations-and-events/how-to-help-someone-with-eating-disorder/