Beatlii ama a: John Bonham

La historia de John Bonham

No se puede hablar de música rock sin mencionar a Led Zeppelin. John Bonham, también conocido como "Bonzo", sigue siendo uno de los bateristas más influyentes y talentosos de todos los tiempos. Su forma única de incorporar ritmos de jazz al rock'n'roll hizo que Led Zeppelin se destacara entre otras bandas de rock de los años 60 y 70. Aunque todos los integrantes de Led Zeppelin eran talentosos, todos coincidían en que el sonido poderoso de la banda provenía de John Bonham.

En septiembre de 2020 se cumplieron 40 años de su trágica muerte. Para honrar su memoria, queremos contar su historia.

Infancia

John Henry Bonham nació en mayo de 1948 en una pequeña comunidad llamada Redditch, en Inglaterra. John nació para ser baterista. Desde muy pequeño, tocaba ritmos en todo lo que encontraba en casa. A los cinco años ya había construido su propia batería con latas de café y recipientes viejos. Sus ídolos en la infancia eran artistas como Gene Krupa y Buddy Rich, íconos del jazz de los años 30.

Bonham asistió a la escuela Lodge Farm Secondary Modern y entre 1962 y 1963 tocó con Blue Star Trio y Gerry Levene & the Avengers antes de dejar la escuela en 1964. Ese mismo año comenzó a tocar con bandas como Terry Webb and the Spiders, The Blue Stars y The Senators. Bonham ya tenía fama de ser el baterista más ruidoso de la escena.

Formó su propio grupo a mediados de los 60 llamado "A Way of Life", pero lo dejó a los pocos meses para unirse a la banda de blues "Crawling King Snakes". El cantante de esa banda era Robert Plant, con quien Bonham formó una estrecha amistad y más tarde fundaron "Band of Joy". Aunque sus demos no tuvieron éxito, lograron tocar como teloneros de otras bandas. Así fue como Bonham conoció a Tim Rose. Cuando "Band of Joy" se disolvió, Tim le pidió a Bonham que se uniera a su nueva banda.

John Bonham & Robert Plant

El comienzo de Led Zeppelin

Al mismo tiempo, Robert Plant, Jimmy Page y John Paul Jones estaban formando una banda y buscaban un baterista. Habían considerado a varios músicos talentosos como B.J. Wilson de Procol Harum. Pero Plant insistió en que los otros miembros y el mánager, Peter Grant, vieran a Bonham en acción. Así que fueron a ver a la banda de Tim Rose tocar en Hampstead. Peter Grant le ofreció el puesto a Bonham de inmediato.

En 1968 la banda ya estaba completa y se llamaron a sí mismos Led Zeppelin. Comenzaron a trabajar rápidamente en su álbum debut bajo contrato con Atlantic Records. El disco se lanzó en 1969 y desde el inicio cambió la forma de ver la música rock.

Los miembros de Led Zeppelin – Jimmy Page, John Bonham, Robert Plant, John Paul Jones

El talento de Bonzo

Si escuchas la canción de apertura del álbum “Led Zeppelin I”, Good Times, pon atención a cómo Bonzo toca el bombo. En lugar de marcar un ritmo limpio, acentúa el tiempo con tresillos. Un tresillo es un grupo de tres notas tocadas dentro del tiempo de una sola nota. Esto no era completamente nuevo, pero se usaba más en el jazz.

Lo especial de John Bonham era su técnica y su habilidad para trasladar su influencia del jazz al rock. Bateristas legendarios como Gene Krupa y Buddy Rich lo inspiraron durante años.

Los tresillos de bombo comienzan en el minuto 00:25

La forma en que Bonzo juega con el bombo, agregando acentos "funky" y cambiando el flujo del compás, logra que toda la banda entre en un tipo de groove específico. Bonzo se inspiró en la música funk de los años 60, donde este estilo era común. Solo escucha algunos éxitos de James Brown y verás las similitudes.

Éxito temprano

Led Zeppelin lanzó su primer álbum a inicios de 1969 y su segundo álbum, Led Zeppelin II, apenas ocho meses después. Este tuvo aún más éxito, llegando al número uno en las listas durante casi dos meses. En solo 30 meses, la banda había lanzado tres álbumes y estado de gira casi sin parar. Ya eran reconocidos mundialmente y estaban al nivel de The Rolling Stones y The Who.

Uno de los aspectos que hizo destacar a Led Zeppelin era la forma en que trabajaban como banda, especialmente la sincronización entre Bonzo y el guitarrista Jimmy Page. Bonzo solía seguir los riffs de Page en lugar de tocar simplemente en 4/4. Escucha el ritmo de batería y el riff de guitarra a continuación:

Led Zeppelin – Immigrant Song (En vivo 1972)

Led Zeppelin – When the Levee Breaks (Atención especial al minuto 01:07)

Kashmir

La química entre Page y Bonham fue clave en la música de la banda, especialmente cuando sus canciones se volvieron más complejas.

Un gran ejemplo es uno de sus mayores éxitos: Kashmir.

La batería lleva un ritmo 4/4, típico en el rock. Es decir, se pueden tocar cuatro notas de negra por compás. Sin embargo, la guitarra y las cuerdas tocan un ritmo 3/4 sobre la batería. Esto significa que solo se sincronizan cada 12 tiempos, creando una sensación intensa y dramática en la introducción.

Bonzo fue único

Nada de esto sería posible con cualquier baterista. Se necesita a alguien tan sólido como Bonzo para que toda la banda tenga a quién seguir.

Otro gran ejemplo es la canción Fool in the Rain, donde Bonzo toca polirritmias, es decir, dos ritmos diferentes al mismo tiempo. Encima de eso, la guitarra y el piano tocan en compás 12/8.

Muerte

Led Zeppelin tuvo un éxito enorme. Llenaban estadios y vendían millones de discos en todo el mundo. Como muchos músicos del rock, Bonzo vivía al límite. En el otoño de 1980, Bonham tenía solo 33 años pero ya llevaba más de una década con la banda. Era conocido por su consumo excesivo de alcohol y el 24 de septiembre bebió más de 40 shots de vodka en solo unas horas. Murió mientras dormía, ahogado en su propio vómito. Dejó a su esposa, dos hijos y a todos sus fans devastados.

El final

La banda sintió que no podía continuar sin John Bonham y se disolvió tres meses después. Los miembros restantes se reunieron en 2007 para rendir homenaje al 50 aniversario de Atlantic Records, con Jason Bonham –hijo de John Bonham– en la batería.