Beatlii liebt: Karen Carpenter

Die Geschichte von Karen Carpenter

Karen Carpenter war Teil des erfolgreichen Geschwisterduos „The Carpenters“. Von den frühen 70ern bis Mitte der 80er gehörten sie zu den meistverkauften Musikacts in den USA. Neben Karen war auch ihr drei Jahre älterer Bruder Richard Teil der Gruppe – er komponierte viele der Hits. In ihrer aktiven Zeit hatten die Carpenters 17 Top-20-Hits, darunter Songs wie „Goodbye to Love“, „Yesterday Once More“ und „Rainy Days and Mondays“. Zehn Gold-Singles, neun Gold-Alben, ein Multi-Platin-Album und drei Grammy-Auszeichnungen belegen ihren Erfolg.

Karens samtige Stimme galt als eine der schönsten des Jahrhunderts, und ihr Schlagzeugspiel war außergewöhnlich. Zusammen mit Richards sanften Melodien und ausgeklügelten Arrangements hob sich das Duo deutlich von der rocklastigen Konkurrenz ab. Die Carpenters verkauften weltweit über 100 Millionen Alben und gelten bis heute als eines der erfolgreichsten Duos aller Zeiten.

Karen and Richard Carpenter 01 February, 1974

Geboren in eine musikbegeisterte Familie

Karen Carpenter wurde am 2. März 1950 in New Haven, Connecticut, geboren. Sie und Richard wuchsen in einem Haushalt auf, in dem ihre Eltern Agnes und Harold großen Wert auf Arbeitsethik legten – etwas, das die beiden auch im Erwachsenenleben prägte. Agnes Carpenter war bekannt für ihre starke Stimme und ihre Ausstrahlung. Beide Elternteile waren musikbegeistert und ermutigten ihre Kinder früh, sich musikalisch zu betätigen.

Richard war der erste, der sich für Musik begeisterte. Mit zwölf bekam er ein Klavier geschenkt und nahm später Unterricht an der Yale-Universität. Die Familie zog 1963 nach Südkalifornien, um Richards Karriere zu fördern – auch, wie Richard später sagte, um dem kalten Wetter zu entkommen.

Karen galt in der Nachbarschaft als „Tomboy“. Sie spielte lieber Sport und hing mit Jungs ab. Ihre Liebe zur Musik entdeckte sie, als sie in der Highschool zum ersten Mal am Schlagzeug saß. Da sich ihre Eltern kein Schlagzeug leisten konnten, übte sie zunächst mit Stöcken und einem Barhocker. Später kaufte sie sich ein eigenes Drumkit und verbrachte ihre Tage im Keller, wo sie komplexe Rhythmen und Fills übte.

Richard and Karen Carpenter in their New Haven, Conn., home in 1954

Als Sängerin war Karen eine Ausnahmeerscheinung

1965 gründeten Karen und Richard ihre erste Band – ein Trio mit dem Highschool-Freund Wes Jacobs am Bass. Richard spielte Klavier, Karen sang und spielte Schlagzeug. In einem Interview mit dem Wall Street Journal 2019 sagte Richard: „Wir spielten leichten Jazz. Ich ermutigte Karen, zu singen. Der erste Song war ‚The End of the World‘ – noch in einer höheren Stimme. Ihre tiefe Stimme kam später. Als Sängerin war sie eine exotische Erscheinung. Sie hatte ein perfektes Gehör und eine unglaubliche Atemkontrolle – ganz ohne Training.“

Tanz auf den Straßen

1968 bewarben sich Karen und Richard für die TV-Show „Your All American College Show“ als „The Dick Carpenter Trio“, gemeinsam mit Bill Sissoyev am Bass. Sie überzeugten bei der Audition und begeisterten das Publikum mit ihrer Version von „Dancing in the Streets“.

Das Geschwister-Duo

Nach einem kurzen Ausflug mit ihrer Band „Spectrum“, die den Fokus stärker auf Gesang legte, formierten sich Karen und Richard als Duo „The Carpenters“. 1969 unterschrieben sie bei A&M Records – Karen war erst 19. Ihr erstes Album erschien sechs Monate später, wurde jedoch ein Flop. Fast wären sie aus dem Vertrag geflogen. Doch dann kam ihre Chance: Richard bekam das Angebot, „(They Long to Be) Close to You“ neu zu interpretieren. Die einzige Vorgabe war, das markante fünffache Klaviermotiv nach der Bridge zu behalten. Die überarbeitete Version wurde ein Hit – und das Duo benannte den Song einfach in „Close to You“ um. Acht Wochen später stand er auf Platz eins der Billboard-Charts.

We Only Just Begun

Noch im selben Jahr landeten sie mit „We Only Just Begun“ ihren nächsten großen Hit. Ursprünglich als Werbejingle für eine Bank gedacht, sah Richard das Lied im TV, schrieb es um – und es wurde zum Evergreen, besonders bei Hochzeiten.

Vom Schlagzeug verdrängt

Karen liebte das Schlagzeug mehr als den Gesang, aber das Publikum wollte sie lieber vorne auf der Bühne sehen. Dabei war sie schüchtern und fühlte sich wohler hinter den Drums. Doch Richard und das Label drängten sie, als Sängerin im Vordergrund zu stehen.

Eine einzigartige Stimme

Karen hatte eine sofort erkennbare Stimme – weich, samtig, aber mit einer starken Ausdruckskraft. Sie konnte durch ihre Stimme Emotionen direkt an die Zuhörer weitergeben. „Man konnte ihren Schmerz und ihre Traurigkeit spüren“, erzählte ein Fan nach einem Konzert 1972.

Erfolg und Selbstzweifel

Der Erfolg nahm kein Ende, doch der permanente Druck und die Reisetätigkeit hinterließen Spuren. 1975 wurde Karens rapide Gewichtsverlust deutlich – für Fans und Familie ein Schock. Konzerte wurden zur Belastung, teilweise musste sie sich zwischen den Songs hinlegen. Anorexia Nervosa war damals kaum bekannt, und niemand wusste, wie man ihr helfen konnte. Gleichzeitig entwickelte Richard eine Abhängigkeit von Schlafmitteln.

Sie feuerten ihren Manager Sherwin Bass und engagierten Jerry Weintraub. Dieser brachte die Carpenters dazu, ihre eigene Fernsehshow zu machen. Karen liebte es – Richard hasste es. Die Show war erfolgreich, doch Richards Sucht wurde schlimmer. Er checkte schließlich in eine Rehaklinik ein und riet Karen, ebenfalls Hilfe zu suchen.

Karens Solokarriere

Karen wollte lieber ein Soloalbum aufnehmen. Sie arbeitete mit dem bekannten New Yorker Produzenten Phil Ramone zusammen. Das Album war deutlich tanzbarer und fröhlicher als die bisherigen Werke der Carpenters. Doch Karens Selbstbewusstsein reichte nicht, um es gegen den Widerstand von Richard und dem Management zu veröffentlichen. Also kehrte sie zu den Carpenters zurück.

Karen Carpenter recording her famous 1980 solo album

Das Ende

Die 80er begannen für Karen hart: eine gescheiterte Ehe, eine gescheiterte Solokarriere und immer mehr Gewichtsverlust. Selbst nach einem Zusammenbruch und einem Notfallaufenthalt im Krankenhaus leugnete sie weiterhin ihre Krankheit. Die Medien verfolgten sie und spekulierten über ihren Gesundheitszustand.

Am 4. Februar 1983 brach Karen in ihrem Zimmer im Elternhaus in Downey zusammen. Sanitäter fanden einen Puls von nur sechs Schlägen pro Minute. Im Krankenhaus wurde sie für tot erklärt – sie war gerade einmal 32 Jahre alt. Die Autopsie ergab, dass Karen keine Drogen nahm. Todesursache: Herzversagen durch Emetin, eine Folge der Anorexia nervosa. Ihr Blutzucker war zehnmal höher als normal. Es wird vermutet, dass sie ipecac-Sirup und Abführmittel missbrauchte, um ihr Gewicht zu halten – besonders nach dem Scheitern ihrer Ehe.

Vermächtnis

Karen Carpenter wird immer für ihre wunderschöne Stimme und ihr musikalisches Talent in Erinnerung bleiben. Sie gilt als eine der bedeutendsten Schlagzeugerinnen aller Zeiten – und wird hoffentlich nie vergessen.

Letzte Worte

Die Geschichte von Karen Carpenter ist faszinierend und zugleich tragisch. Heute wissen wir mehr über Anorexia nervosa – und vielleicht hätte Karen mit besserer Hilfe überlebt.

Eine wichtige Botschaft an dich: Wenn du jemanden kennst – Freundin, Familienmitglied oder Kollegin – der/die vielleicht Ähnliches erlebt wie Karen, schau nicht weg! Sei da, unterstütze und hilf. Es kann Leben retten.

Wenn du mehr über Essstörungen und Unterstützungsmöglichkeiten wissen möchtest, findest du hier weitere Informationen:
https://www.helpguide.org/articles/eating-disorders/helping-someone-with-an-eating-disorder.htm
https://www.nhs.uk/mental-health/advice-for-life-situations-and-events/how-to-help-someone-with-eating-disorder/